1702(숙종 28)～1762(영조 38) 자(字)는 경대(景大), 호(號)는 손재(損齋), 좌의정(左議政) 문명(文命)의 아들, 효순 왕후(孝純王后)의 오빠. 학문(學問)이 뛰어나 1739년(영조 15) 우의정(右議政) 송인명(宋寅明)의 천거로 세자시강원(世子侍講院)에 등용되어 서연(書筵)에 참석했다.

1744년(영조 20) 홍산 현감(鴻山縣監)으로 춘당대문과(春塘臺文科)에 병과(丙科)로 급제, 승지(承旨)로 특진(特進)된 뒤 지돈령부사(知敦寧府事)․경상도 관찰사(慶尙道觀察使)를 지내고, 1752년 이조 판서(吏曹判書)가 되어 우빈객(右賓客)을 겸하였다. 이때 이광좌(李光佐)를 탄핵하여 소론(少論)의 미움을 받았으며 1754년 우의정(右議政)에 올랐다.

이듬해「천의소감(闡義昭鑑)」편찬의 도제조(都提調)가 되고, 1759년 영돈령부사(領敦寧府事)로 있을 때 계비(繼妃) 책립(冊立)을 반대 하여 임천(林川)에 부처(付處), 이듬해 풀려나와 춘천(春川)에 은거했다. 1762년 장헌세자(莊獻世子)가 화를 입게 되자 이를 구하려고 상경했으나 실패, 오히려 홍봉한(洪鳳漢) 등의 무고로 종성(鍾城)에 안치(安置), 사사(賜死)당했다. 1775년(영조 51) 신원(伸寃)되었다.