?～1197(명종 27) 상장군(上將軍) 원호(元浩)의 아들. 진강후(晋康侯) 충헌(忠獻)의 아우. 1196년(명종 26) 동부 녹사(東部錄事)로서 형 충헌을 설복하여 함께 이의민(李義旼)을 죽이고 권력을 잡았다. 이듬해 수충찬화공신(輸忠贊化功臣)이 되었으며, 형 풍헌과 함께 명종(明宗)을 창락궁(昌樂宮)에 유폐(幽閉)하는 한편 태자 도(濤)를 강화(江華)에 내쫓고, 명종의 모제(母弟)인 평량공(平凉公) 민(旼 : 신종)을 맞아 왕위에 오르게 했다.

이어 수성제란공 신(輸誠濟亂功臣)․삼한정광중 대부(三韓正匡中大夫)․응양군 상장군(鷹揚軍上將軍)․위위경(衛尉卿)․지도성사(知都省事)․주국(柱國)에 올랐으며, 태자비(太子妃)를 내쫓고 자기 딸을 태자비로 세우려 하다가 형 충헌과 총돌이 생겨 각각 군사를 이끌고 사웠으나 흥국사(興國寺)에서 형의 군사에게 패했다. 이에 임진강(臨津江) 남쪽에서 다시 거사하려고 강을 건너 도망했으나 파평현(坡平縣 : 파주) 금강사(金剛寺)에서 추격병에게 살해되었다.