?～1547(명종 2) 파산부원군(坡山府院君) 지임(之任)의 아들, 중종의 제2계비 문정왕후(文定王后)의 오빠, 원형(元衡)의 형. 왕실의 외척으로서 동생인원형과 함께 권세를 잡아 권신이던 김안로(金安老)와 대결하다가 1537년 좌사어(左司禦)로 있을 때 안로에 의해 파직, 유배되었다가 이해 안로가 사사(賜死)되자 풀려나왔다.

당시 동생 원형과 함께 대윤(大尹)의 영수 윤 임(尹 任)과 세력을 다투다가 1544년 인종(仁宗)이 즉위함으로써 대윤의 세력이 확대되어 파직당했으나 이듬해 인종(仁宗)이 재위 8개월만에 죽고 명종(明宗)이 즉위하자 군기시 첨정(軍器寺僉正)으로 등용되었다.